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El polvo combustible puede formarse por triturar, lijar, moler, aplastar, cortar o simplemente manipular materiales en forma de polvo. Cuando el polvo se acumula en una molienda o fábrica, puede explotar y provocar incendios y destrucciones. Cada planta de fabricación es vulnerable.
En 2008, luego de varias explosiones en plantas que fueron noticia, OSHA publicó nuevamente el documento CPL 03-00-008, que detalla recomendaciones y pautas para reducir el riesgo de combustión. Las organizaciones de seguridad continúan concentrándose en este problema y en las formas de reducirlo.
Se necesitan tres elementos para generar un incendio:
Agregue dos más y tendrá los elementos necesarios para generar una explosión de polvo combustible:
Si una nube de polvo se enciende dentro de un área confinada o semiconfinada, se quema muy rápido y puede explotar. Esta explosión inicial puede liberar más polvo o dañar un sistema de contención de polvo. Como resultado, el polvo adicional puede provocar explosiones secundarias que pueden ser mucho más destructivas que la primera debido a la mayor cantidad y concentración del polvo combustible disperso.
Las variables como el tamaño de las partículas, la forma, los sistemas de ventilación, las corrientes de aire y el contenido de humedad pueden afectar la combustibilidad del polvo. Además, estas variables pueden cambiar cuando se procesan los materiales. Por lo tanto, las tablas publicadas de explosividad puede tener un valor limitado, aun si el tamaño de las partículas es mayor que la definición NFPA 654 que habla de "cualquier material sólido dividido finamente que tiene 420 micrones o menos de diámetro".
La sección 8.2.2.2 de NFPA 654 establece que "la aspiración debe ser el método preferido de limpieza". El informe continúa en la sección 8.2.2.4 que establece que cuando se utilizan despresurizadores con vapor o aire comprimido, "los métodos de aspiración, barrido o lavado con agua se utilizan primero para limpiar superficies a las que se puede acceder con seguridad antes de utilizar aire comprimido".
Tanto OSHA, como la FDA y NFPA prefieren los métodos de aseo doméstico que emplean vacío. Algunas plantas intentan utilizar aspiradoras de taller. Estas pueden funcionar para la limpieza general, pero pueden aumentar el riesgo de explosión si se utilizan con polvo combustible. En estas circunstancias, un sistema de vacío central es una mejor opción.
Los sistemas de vacío central son diferentes a los sistemas de transporte neumáticos o sistemas de recolección de polvo tradicionales. Los sistemas de transporte neumáticos tienen un origen y un destino definidos, mientras que el sistema de vacío central varía en la cantidad y ubicación de los puntos de vacío de recolección. La mayoría de los sistemas está diseñada para varios usuarios y, por lo tanto, debe funcionar igual de bien cuando uno o varios usuarios utilizan el sistema al mismo tiempo.
Los sistemas de vacío están disponibles como sistema portátil o sistema central. Por lo general, un sistema portátil tiene un recipiente colector montado sobre ruedas y una manguera plástica flexible conectada al recipiente. Se pueden utilizar diversos accesorios de vacío en el extremo libre de la manguera. El vacío se provee a través de un soplante o de aire comprimido de la planta.
Un sistema central se compone de una unidad de alimentación de vacío con un recipiente colector y generalmente se instala en una ubicación de la planta. En algunas aplicaciones, la unidad de alimentación y el contenedor cuentan con ruedas a fin de poder mover el sistema. Una red de tubos se extiende desde el recipiente colector a lo largo del techo hasta varias estaciones de trabajo o puntos de recolección. En cada estación se conecta una manguera flexible a la red de vacío de la parte superior y baja hasta el nivel del operador en la parte inferior. Al igual que con el sistema portátil, el extremo libre puede utilizar diversos accesorios, cada uno diseñado para la recolección óptima de ciertos tipos de materiales y en determinadas ubicaciones. Por lo general, el sistema central se activa con un soplante más grande.
Los sistemas de vacío central HOFFMAN & LAMSON ofrecen soluciones para eliminar el riesgo de explosión a fin de proteger a los empleados y cumplir con las reglamentaciones de OHSA. Desde válvulas antiexplosión hasta válvulas aislantes, sistemas de supresión y dispositivos sin llama, nuestros sistemas de vacío ofrecen opciones personalizables que minimizan la posibilidad de combustión, con el respaldo de nuestro historial de rendimiento confiable.
El Consejo de Normas de la Asociación Estadounidense de Protección contra Incendios (National Fire Protection Association, NFPA) publicó la revisión 2013 del documento NFPA 654: Norma para la prevención de incendios y explosiones de polvo como consecuencia de la fabricación, el procesamiento y la manipulación de partículas sólidas combustibles. Actualmente está en vigencia e incorpora varias modificaciones importantes, principalmente en el aseo doméstico y en la determinación de la existencia o no de un peligro de fogonazo o explosión en una planta.
La sección 8.2 detalla los requisitos para un plan de aseo doméstico formal. Las plantas deben implementar un proceso de inspección planificado para evaluar las tasas de acumulación de polvo y las frecuencias de aseo doméstico para evitar el desarrollo de niveles de acumulación límite en paredes, pisos, superficies horizontales como equipos, conductos, tuberías, sobre techos suspendidos y en superficies ocultas como cajas eléctricas.
La sección 8.2.1.4 ordena una evaluación de riesgos documentada para determinar el nivel de aseo doméstico que se necesita para cumplir las nuevas reglas. Obtenga más información en www.OSHA.gov
